Explosões aéreas de fósforo branco disparado por artilharia caem sobre o porto da cidade de Gaza, 11 de outubro de 2023. © 2023 Mohammed Adeb/AFP via Getty Image
O produto causa queimaduras químicas “até os ossos, pois é altamente solúvel em gordura e, portanto, na carne humana. Fragmentos de fósforo branco podem agravar feridas mesmo após o tratamento e podem entrar na corrente sanguínea e causar falência de múltiplos órgãos“
(Beirute, 12 de outubro de 2023) – O uso de fósforo branco por Israel em operações militares em Gaza e no Líbano coloca os civis em risco de ferimentos graves e de longo prazo, afirmou hoje a Human Rights Watch ao divulgar um documento de perguntas e respostas sobre o fósforo branco . A Human Rights Watch verificou vídeos feitos no Líbano e em Gaza em 10 e 11 de outubro de 2023, respectivamente, mostrando múltiplas explosões aéreas de fósforo branco disparado por artilharia sobre o porto da Cidade de Gaza e duas localidades rurais ao longo da fronteira Israel-Líbano, e entrevistou duas pessoas que descreveu um ataque em Gaza.
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O fósforo branco, que pode ser usado para marcação, sinalização e obscurecimento, ou como arma para provocar incêndios que queimam pessoas e objetos, tem um efeito incendiário significativo que pode queimar gravemente pessoas e colocar estruturas, campos e outros objetos civis em as proximidades em chamas. A utilização de fósforo branco em Gaza, uma das zonas mais densamente povoadas do mundo, aumenta o risco para os civis e viola os princípios da lei humanitária internacional que proíbe colocar civis em riscos desnecessários.
“Sempre que o fósforo branco é usado em áreas civis lotadas, representa um elevado risco de queimaduras excruciantes e sofrimento para toda a vida”, disse Lama Fakih, diretor do Médio Oriente e Norte de África da Human Rights Watch. “O fósforo branco é ilegalmente indiscriminado quando explode em áreas urbanas povoadas, onde pode incendiar casas e causar danos flagrantes a civis.”
No dia 11 de Outubro, a Human Rights Watch entrevistou por telefone duas pessoas da zona de al-Mina, na Cidade de Gaza, que descreveram ter observado ataques consistentes com a utilização de fósforo branco. Um deles estava na rua naquele momento, enquanto o outro estava em um prédio comercial próximo. Ambos descreveram ataques aéreos contínuos antes de verem explosões no céu seguidas pelo que descreveram como linhas brancas indo em direção à terra. Eles estimaram que o ataque ocorreu entre 11h30 e 13h. Ambos disseram que o cheiro era sufocante. A pessoa que estava em seu escritório disse que o cheiro era tão forte que foi até a janela ver o que estava acontecendo e filmou o ataque.
A Human Rights Watch analisou o vídeo e verificou que foi filmado no porto da Cidade de Gaza e identificou que as munições utilizadas no ataque eram projéteis de artilharia de fósforo branco de 155 mm de explosão aérea. Outros vídeos postados nas redes sociais e verificados pela Human Rights Watch mostram o mesmo local. A fumaça branca densa e o cheiro de alho são características do fósforo branco.
A Human Rights Watch também revisou dois vídeos de 10 de outubro de dois locais próximos à fronteira entre Israel e Líbano. Cada um mostra projéteis de artilharia de fósforo branco de 155 mm sendo usados, aparentemente como cortinas de fumaça, marcação ou sinalização.
O fósforo branco inflama quando exposto ao oxigênio atmosférico e continua a queimar até ser privado de oxigênio ou esgotado. Sua reação química pode criar calor intenso (cerca de 815°C), luz e fumaça.
Ao entrar em contato, o fósforo branco pode queimar as pessoas, térmica e quimicamente, até os ossos, pois é altamente solúvel em gordura e, portanto, na carne humana. Fragmentos de fósforo branco podem agravar feridas mesmo após o tratamento e podem entrar na corrente sanguínea e causar falência de múltiplos órgãos. Feridas já tratadas podem reacender quando os curativos são removidos e as feridas são expostas novamente ao oxigênio. Mesmo queimaduras relativamente pequenas são frequentemente fatais. Para os sobreviventes, cicatrizes extensas tensionam o tecido muscular e criam deficiências físicas. O trauma do ataque, o tratamento doloroso que se segue e as cicatrizes que alteram a aparência levam a danos psicológicos e à exclusão social.
A utilização de fósforo branco em áreas densamente povoadas de Gaza viola o requisito do direito humanitário internacional de tomar todas as precauções possíveis para evitar ferimentos em civis e perda de vidas, afirmou a Human Rights Watch. Esta preocupação é amplificada dada a técnica evidenciada em vídeos de projéteis de fósforo branco explodindo no ar. A explosão aérea de projéteis de fósforo branco espalha 116 cunhas de feltro em chamas impregnadas na substância sobre uma área entre 125 e 250 metros de diâmetro, dependendo da altitude da explosão, expondo assim mais civis e estruturas civis a danos potenciais do que uma explosão localizada no solo.
As autoridades israelenses não comentaram se usaram ou não fósforo branco durante os combates em curso.
O uso de fósforo branco por Israel ocorre em meio às hostilidades que se seguiram aos ataques mortais do Hamas em 7 de outubro e aos subsequentes ataques de foguetes que mataram, até 12 de outubro, mais de 1.300 israelenses, incluindo centenas de civis, e tomaram dezenas de israelenses como reféns, em violação das lei humanitária internacional. O pesado bombardeamento israelita de Gaza neste período matou, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, mais de 1.400 palestinianos em Gaza, incluindo dezenas de civis, e deslocou mais de 338.000 pessoas . Muitas comunidades no sul de Israel também foram deslocadas e mais de 1.500 militantes palestinos teriam morrido em Israel. Autoridades israelenses cortaram eletricidade, água, combustível e alimentos em Gaza, em violação da proibição do Direito Internacional Humanitário contra a punição colectiva, exacerbando a terrível situação humanitária resultante de mais de 16 anos de encerramento israelita .
A Human Rights Watch documentou o uso de fósforo branco pelos militares israelenses em conflitos anteriores em Gaza, inclusive em 2009 . Israel deveria proibir todo o uso de munições de fósforo branco de “explosão aérea” em áreas povoadas, sem exceção. Existem alternativas prontamente disponíveis e não letais às bombas de fumo de fósforo branco, incluindo algumas produzidas por empresas israelitas, que o exército israelita utilizou no passado como obscuro para as suas forças. Estas alternativas têm o mesmo efeito e reduzem drasticamente os danos aos civis.
Em 2013, em resposta a uma petição ao Supremo Tribunal de Justiça de Israel sobre a utilização de fósforo branco em Gaza, os militares israelitas declararam que deixariam de utilizar fósforo branco em áreas povoadas, excepto em duas situações restritas que revelaram apenas aos juízes. . Na decisão do tribunal, a juíza Edna Arbel disse que as condições “tornariam o uso de fósforo branco uma exceção extrema em circunstâncias altamente particulares”. Embora esta decisão não representasse uma mudança oficial na política, o Juiz Arbel apelou aos militares israelitas para realizarem um “exame completo e abrangente” e adoptarem uma directiva militar permanente.
Os ataques com armas incendiárias lançadas por via aérea em áreas civis são proibidos pelo Protocolo III da Convenção sobre Armas Convencionais (CCW). Embora o protocolo contenha restrições mais fracas para armas incendiárias lançadas no solo, todos os tipos de armas incendiárias produzem ferimentos horríveis. O Protocolo III aplica-se apenas a armas “projetadas principalmente” para provocar incêndios ou causar queimaduras e, portanto, alguns países acreditam que exclui certas munições polivalentes com efeitos incendiários, nomeadamente aquelas que contêm fósforo branco.
A Human Rights Watch e muitos estados há muito que apelam à colmatação destas lacunas no Protocolo III. Estes ataques deverão dar ímpeto aos apelos de pelo menos duas dezenas de países para que a Reunião dos Estados Partes da CCAC reserve tempo para discutir a adequação do Protocolo III. A próxima reunião está marcada para novembro, nas Nações Unidas, em Genebra.
A Palestina aderiu ao Protocolo III em 5 de janeiro de 2015, e o Líbano em 5 de abril de 2017, enquanto Israel não o ratificou.
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“Para evitar danos aos civis, Israel deveria parar de usar fósforo branco em áreas povoadas”, disse Fakih. “As partes em conflito deveriam fazer tudo o que puderem para poupar os civis de mais sofrimento.”
