Homem que salvou a vida de 2,4 milhões de bebês com seu “sangue dourado” morre aos 88 anos, na Austrália

James Harrison tinha nas veias o Anti-D, considerado raro e usado para fazer medicamentos administrados a mães grávidas cujo sangue ameaçava a vida do feto – SAIBA MAIS

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Um dos doadores de sangue mais prolíficos do mundo — cujo plasma salvou a vida de mais de dois milhões de bebês — morreu. James Harrison morreu dormindo em uma casa de repouso em New South Wales, Austrália, em 17 de fevereiro, disse sua família na segunda-feira.

Ele tinha 88 anos. Conhecido na Austrália como o homem do braço de ouro, o sangue de Harrison continha um anticorpo raro, o Anti-D, que é usado para fazer medicamentos administrados a mães grávidas cujo sangue corre o risco de atacar seus bebês ainda não nascidos.

O Serviço de Sangue da Cruz Vermelha Australiana, que prestou homenagem a Harrison, disse que ele prometeu se tornar um doador após receber transfusões durante uma grande cirurgia no peito quando tinha 14 anos.

Ele começou a doar plasma sanguíneo quando tinha 18 anos e continuou fazendo isso a cada duas semanas até os 81 anos. Em 2005, ele deteve o recorde mundial de maior quantidade de plasma sanguíneo doado — título que manteve até 2022, quando foi ultrapassado por um homem nos EUA.

A filha de Harrison, Tracey Mellowship, disse que seu pai estava “muito orgulhoso de ter salvado tantas vidas, sem nenhum custo ou dor”.

“Ele sempre disse que não dói e que a vida que você salva pode ser a sua”, disse ela. Mellowship e dois netos de Harrison também receberam imunizações anti-D. “[James] ficou feliz em saber sobre as muitas famílias como a nossa, que existiram graças à gentileza dele”, disse ela.

As vacinas anti-D protegem os bebês ainda não nascidos de uma doença sanguínea mortal chamada doença hemolítica do feto e do recém-nascido, ou DHRN. A condição ocorre durante a gravidez, quando os glóbulos vermelhos da mãe são incompatíveis com os do bebê em desenvolvimento.

O sistema imunológico da mãe então vê as células sanguíneas do bebê como uma ameaça e produz anticorpos para atacá-las. Isso pode prejudicar seriamente o bebê, causando anemia grave, insuficiência cardíaca ou até mesmo a morte.

Antes do desenvolvimento de intervenções anti-D em meados da década de 1960, um em cada dois bebês diagnosticados com DHGNA morria. Não está claro como o sangue de Harrison ficou tão rico em anti-D, mas alguns relatos dizem que isso teve a ver com a grande transfusão de sangue que ele recebeu aos 14 anos.

Há menos de 200 doadores anti-D na Austrália, mas eles ajudam cerca de 45.000 mães e seus bebês todos os anos, de acordo com o Serviço de Sangue da Cruz Vermelha Australiana, também conhecido como Lifeblood.

A Lifeblood tem trabalhado com o Instituto de Pesquisa Médica Walter e Eliza Hall da Austrália para desenvolver anticorpos anti-D em laboratório, replicando células sanguíneas e imunológicas de Harrison e outros doadores.

Pesquisadores envolvidos esperam que o anti-D produzido em laboratório possa um dia ser usado para ajudar mulheres grávidas no mundo todo. “Criar uma nova terapia sempre foi um ‘Santo Graal‘”, disse o diretor de pesquisa da Lifeblood, David Irving.

Ele observou a escassez de doadores comprometidos com a doação regular, que sejam capazes de produzir anticorpos em qualidade e quantidade suficientes.